2021年亚洲区世预赛12强赛，李铁共带队踢了6场比赛，取得1胜2平3负的战绩。李铁在这6场比赛中对于归化球员的“保守使用”引发了广泛的争议。

此前央视反腐专题片《持续发力 纵深推进》的第四集透露，武汉卓尔和李铁搞权钱交易，把董春雨、明天、刘云和李行四人送进了国足。

不过，董春雨、明天、刘云和李行四人在12强赛从未出场，四人中也只有明天在40强赛出场过35分钟。因此，这四人应该不是李铁“保守使用”归化球员的原因。

李铁执教期间，5名归化球员在12强赛的出场时间：

蒋光太：出战6场，6场首发，共上场494分钟，场均82分钟（0球0助）

艾克森：出战6场，3场首发，共上场356分钟，场均59.3分钟（0球0助）

阿兰：出战5场，2场首发，共上场269分钟，场均53.8分钟（0球1助）

洛国富：出战4场，2场首发，共上场221分钟，场均55.3分钟（进1球）

费南多：0场0分钟

李铁带队的6场12强赛战绩：

0-3澳大利亚

0-1日本

3-2越南

2-3沙特

1-1阿曼

1-1澳大利亚